GIRASOLES: que son, origen, tipos, cuidados y usos

Los girasoles (Helianthus annuus) son plantas herbáceas que se caracterizan por sus grandes flores amarillas que parecen seguir el movimiento del sol a lo largo del día. Son originarios de América del Norte, pero ahora se cultivan en todo el mundo por sus semillas y por su uso ornamental en jardines y paisajes. Los girasoles pueden crecer hasta varios metros de altura y sus cabezas florales pueden alcanzar diámetros de hasta 30 cm. Además de su uso decorativo, los girasoles también tienen varios usos culinarios y se utilizan en la producción de aceite de semilla de girasol.

Origen de los Girasoles

Son originarios de América del Norte, donde se cree que se cultivaron por primera vez hace unos 5.000 años por las culturas indígenas de México y América del Sur. Los nativos americanos utilizaban los girasoles como fuente de alimentos y medicinas, y también les atribuían propiedades ceremoniales y espirituales. Los exploradores españoles introdujeron los girasoles en Europa en el siglo XVI, y desde entonces se han expandido a todo el mundo como una importante planta cultivada por sus semillas y aceite, así como por su uso ornamental en jardines y paisajes. Hoy en día, los girasoles se cultivan en todo el mundo, con importantes productores en países como Rusia, Ucrania, Argentina y los Estados Unidos.

Tipos de Girasoles

Hay muchos tipos diferentes de girasoles, que varían en tamaño, forma y color de la flor. Algunos de los tipos más comunes de girasoles incluyen:

• Girasoles de flor grande:

  también conocidos como "girasoles comunes", tienen cabezas florales grandes con pétalos amarillos brillantes y centros oscuros. Son los girasoles más comúnmente vistos en jardines y paisajes.

• Girasoles enanos:

  son variedades más pequeñas de girasoles que solo crecen hasta una altura de 30-60 cm. Son ideales para jardineras o para áreas de jardín más pequeñas.

• Girasoles de tallo largo:

  tienen tallos muy altos, que pueden crecer hasta 4 metros de altura en algunas variedades. Estos girasoles son a menudo utilizados para la producción de semillas o como plantas ornamentales en grandes jardines o campos.

• Girasoles multicolores:

  en lugar del clásico amarillo, estos girasoles pueden tener pétalos de color rojo, naranja, marrón, rosa, blanco y otros colores.

• Girasoles decorativos:

  estos girasoles se cultivan por sus cabezas florales únicas, que pueden tener pétalos dobles o triples, o formas inusuales como el "girasol teddy bear" o el "girasol chocolate cherry".

• Girasoles para aceite:

  estas variedades de girasoles tienen semillas más grandes y contienen más aceite en comparación con los girasoles ornamentales. Son cultivados comercialmente para la producción de aceite de semilla de girasol.

Cuidados

Los girasoles son plantas relativamente fáciles de cuidar, pero requieren ciertas condiciones y cuidados para crecer y florecer adecuadamente. Algunos consejos para cuidar de los girasoles incluyen:

• Ubicación:

  Los girasoles necesitan mucha luz solar directa para crecer bien, por lo que es importante plantarlos en un lugar soleado y bien drenado.

• Riego:

  Los girasoles necesitan un riego constante durante el período de crecimiento, especialmente en climas cálidos y secos. Es importante no dejar que la tierra se seque completamente entre riegos, pero también es importante no regar en exceso ya que esto puede causar pudrición de la raíz.

• Fertilización:

  Los girasoles responden bien a los fertilizantes orgánicos, como el compost o el estiércol, aplicados en el suelo antes de plantar. Además, se puede aplicar un fertilizante líquido a base de nitrógeno durante la temporada de crecimiento para mejorar el desarrollo de las flores.

• Protección contra plagas:

  Los girasoles son susceptibles a plagas como los pulgones y las babosas. Se pueden utilizar métodos naturales de control de plagas, como la pulverización con una solución de agua y jabón o el uso de trampas para babosas, para mantener a las plagas bajo control.

• Mantenimiento:

  Es importante mantener la zona del cuello de la planta libre de maleza y escombros para prevenir enfermedades y para permitir que la planta crezca correctamente. También se puede podar las hojas y flores marchitas para fomentar el crecimiento de nuevas flores.

Usos de los Girasoles

Los girasoles tienen varios usos, tanto prácticos como ornamentales. Algunos de los usos más comunes de los girasoles son:

• Alimentación:

  Las semillas de girasol se pueden consumir como bocadillo, agregar a ensaladas, salsas, panes, cereales, etc.

• Aceite:

  El aceite de girasol se extrae de las semillas y se utiliza para cocinar, en productos de panadería y en la fabricación de cosméticos y productos de cuidado personal.

• Producción de biocombustibles:

  Los aceites de girasol se utilizan en la producción de biodiesel.

• Decoración y paisajismo:

  Los girasoles son una flor popular en la decoración y el paisajismo. Sus grandes cabezas amarillas son distintivas y pueden agregar un toque de color brillante a cualquier espacio.

• Producción de papel:

  Los tallos de girasol se utilizan a veces para la producción de papel.